Rome, XVIIème siècle, Plautilla est une jeune fille pleine d’ambition. Fille de Giovanni Briccio, peintre, musicien, poète, acteur et dramaturge reconnu, il se donne pour mission de lui enseigner tout ce qu’il sait de l’art de la peinture et du dessin.
Plautilla se découvre alors un attrait pour ce domaine et un certain talent dans le dessin, mais, en raison de sa condition de femme elle peine à se faire reconnaître du public et de ses confrères.
C’est grâce à l’amitié qu’elle entretient avec Elpidio Benedetti, émissaire de Mazarin, que Plautilla va pouvoir gravir les échelons petit à petit. Avec l’aide d’Elpidio, et des différentes missions qu’il lui trouve, Plautilla commence à se faire une place dans un milieu artistique alors largement dominé par les hommes. Mais pour s’imposer, elle devra constamment lutter contre les préjugés liés à son sexe et prouver qu’elle mérite sa place parmi les artistes de son époque.
C’est par ton mérite que tu y es arrivée, pas par le sien. Ce que tu as, tu ne le dois à personne.
Au fil de l’histoire, Plautilla ne se contente plus de peindre : elle se passionne pour l’architecture et finit par se voir confier des projets de plus en plus importants.
À travers ce roman historique, Melania G. Mazzucco nous fait découvrir une femme marquante de l’histoire, considérée comme la seule femme architecte de cette époque. Longtemps restée dans l’ombre, associée aux hommes qui l’entourent, Mazzucco remet ici en lumière le destin extraordinaire de cette femme, tout en dressant un portrait exhaustif de la Rome du XVIIème siècle et de son monde artistique.
Ce roman basé sur une réalité historique intéressante manque parfois un peu de rythme et traîne en longueur.
