Mi-ja et Young-sook ont grandi sur l’île de Jeju au large de la Corée. Elles font parti de la communauté des haenyeo, femmes plongeuses aux capacités exceptionnelles. Leur amitié se construit dès l’enfance mais sera mise à rude épreuve par la vie et la dure oppression des différents colons et dirigeants.
A travers la vie mouvementée des habitants de l’île, on découvre l’histoire de la Corée entre occupation japonaise puis américaine et la succession des gouvernements, qui ont déchiré et marqué le pays jusqu’à nos jours.
Un très beau roman, portée par des héroïnes fortes et complexes, au sein d’une société matrifocale dont les coutumes sont intéressantes à découvrir.